Contre toute attente, Ben Shelton est devenu le plus jeune demi-finaliste américain de l’US Open en 30 ans. Mardi soir à Flushing Meadows, il est parvenu à renverser la situation dans un tie-break crucial au troisième set pour éliminer son compatriote et 10ème tête de série, Frances Tiafoe.
Il y a tout juste un an, après une élimination au premier tour en tant que 165ème mondial, le jeune Shelton, âgé de 20 ans, a désormais intégré le Top 20 du classement ATP Pepperstone. Sa victoire en 6-2, 3-6, 7-6(7), 6-2 le rapproche d’une première finale en Grand Chelem pour seulement sa cinquième participation.
« J’ai l’impression d’avoir tout donné ce soir. C’était un combat émotionnel », a déclaré Shelton à l’issue du match.
Un obstacle de taille : Novak Djokovic
Mais sur son chemin se dresse un certain Novak Djokovic, en lice pour une 47ème demi-finale de Grand Chelem historique. Djokovic poursuit son rêve d’un 10ème titre à l’US Open, et d’un 24ème sacre en Grand Chelem.
Le puissant service de Shelton, champion NCAA en simple en 2022, était sur toutes les lèvres avant le match. Toutefois, c’est son retour de service qui a fait la différence, notamment lors d’un troisième set riche en rebondissements.
Face à deux balles de set à 6/4 dans le tie-break, Shelton a offert une opportunité à Tiafoe en réalisant deux doubles fautes consécutives. Pourtant, il a su réagir en décochant un retour gagnant, pour finalement empocher le set quelques points plus tard.
« Parfois, il faut simplement arrêter de penser, fermer les yeux et frapper la balle », a-t-il déclaré, revenant sur ce moment décisif.
Un spectacle électrisant pour le public
Dès l’entame du quatrième set, la puissance brute de Shelton s’est manifestée avec trois coups gagnants. Dans le stade Arthur Ashe, ses cris de combat ont galvanisé le public. Tiafoe, réputé pour son sens du spectacle, semblait quant à lui plus réservé, peut-être conscient de la pression face à ce jeune adversaire.
Shelton a conclu en beauté, ne concédant que quatre points sur son service dans le dernier set. Au total, il a réalisé 50 coups gagnants contre 33 pour Tiafoe, et servi 14 aces.
La nouvelle génération bouscule les légendes
L’ascension fulgurante de Shelton démontre à quel point la nouvelle génération est prête à prendre le relais. Dans un sport où l’expérience est souvent synonyme de domination, des jeunes talents comme Shelton prouvent que la passion, la détermination et l’innovation peuvent tout à fait bousculer l’ordre établi. Cette nouvelle vague promet des duels palpitants et l’écriture de nouvelles pages d’histoire du tennis.
